La radiografía periapical es una técnica de imagen intraoral que permite obtener una representación detallada de uno o varios dientes en toda su extensión, incluyendo la corona, la raíz y las estructuras periapicales. Se obtiene mediante la colocación de una película o sensor dentro de la cavidad oral, próximo a los dientes de interés, y constituye una de las herramientas diagnósticas fundamentales en odontología.

Su importancia radica en que proporciona información precisa sobre el estado radicular, la integridad ósea alveolar y la presencia de lesiones periapicales o endodónticas, lo que la convierte en un examen indispensable en la práctica clínica diaria, especialmente en endodoncia, periodoncia, implantología y cirugía oral.

Componentes y características principales

Características técnicas

• Es una radiografía intraoral, obtenida con película o sensores digitales colocados dentro de la boca.

• Muestra de manera precisa uno o pocos dientes en detalle, incluyendo ápice radicular y hueso circundante.

• Permite detectar cambios patológicos en fases tempranas que no se aprecian clínicamente.

Indicaciones clínicas

• Diagnóstico de caries proximales y recurrentes.

• Evaluación de lesiones periapicales (quistes, granulomas, abscesos).

• Valoración de longitud radicular y ápices antes y durante el tratamiento endodóntico.

• Detección de fracturas radiculares o reabsorciones internas y externas.

• Control de terapias endodónticas y periodontales.

• Evaluación de la relación de dientes con estructuras anatómicas (conducto dentario inferior, seno maxilar).

• Seguimiento postoperatorio en cirugía oral o implantología.

Ventajas

• Alta resolución en estructuras dentarias y óseas locales.

• Baja dosis de radiación comparada con técnicas extraorales.

• Accesibilidad, bajo coste y rapidez.

Limitaciones

• Campo reducido (solo muestra algunos dientes).

• Superposición de estructuras en determinadas zonas.

• Técnica sensible: la calidad depende de la correcta colocación de película o sensor.

Principios biológicos y científicos fundamentales

Principios físicos

• Utiliza rayos X intraorales emitidos desde un tubo radiográfico.

• Los tejidos absorben los rayos X en distinta proporción:

  • Esmalte: mayor radiopacidad.

  • Dentina: menos radiopaca.

  • Pulpa y tejidos blandos: radiolúcidos.

  • Hueso alveolar: variable según densidad.

Fundamentos biológicos

• Los rayos X atraviesan los tejidos y son absorbidos en mayor o menor medida, produciendo una imagen en película o sensor digital.

• La radiación ionizante implica un riesgo acumulativo, por lo que se aplican los principios de justificación, optimización y limitación de dosis (principio ALARA).

Efectos en odontología diagnóstica

• Permiten la detección precoz de lesiones cariosas y periapicales.

• Facilitan la planificación quirúrgica y el control terapéutico en múltiples especialidades odontológicas.

Procedimientos clínicos asociados

Técnicas de toma

Existen dos métodos principales para realizar radiografías periapicales:

• Técnica de la bisectriz

  • Basada en la ley de la isometría.

  • El haz de rayos X se proyecta de manera perpendicular a la bisectriz formada entre el eje longitudinal del diente y el plano de la película.

  • Ventaja: útil en pacientes con limitaciones anatómicas.

  • Desventaja: mayor distorsión e inexactitud en la longitud radicular.

• Técnica del paralelismo (Long-Cone technique)

  • El sensor se coloca paralelo al eje longitudinal del diente y el haz de rayos X se dirige perpendicularmente a ambos.

  • Ventaja: ofrece imágenes más exactas y menos distorsionadas.

  • Requiere portapelículas para asegurar la correcta posición.

  • Es la técnica recomendada actualmente en la práctica clínica.

Proceso radiográfico

• Colocación del sensor o película intraoral.

• Posicionamiento del cabezal radiográfico y emisión del haz.

• Procesado de la imagen en película (método químico) o en digital (directo o indirecto).

Evaluación radiográfica

• Análisis de integridad dentaria: presencia de caries, restauraciones, fracturas.

• Observación de la cámara pulpar y conductos radiculares.

• Revisión de lesiones periapicales: radiolucideces (quistes, granulomas, abscesos) o radiopacidades (osteítis condensante).

• Estudio del hueso alveolar: densidad, nivel óseo y defectos periodontales.

Avances e innovaciones actuales

Radiografía digital

• Sustituyó progresivamente a la película convencional.

• Ventajas: menor radiación, imágenes inmediatas, posibilidad de manipulación digital (contraste, brillo, ampliación).

• Sistemas digitales directos (sensores CCD/CMOS) o indirectos (placas de fósforo).

CBCT (tomografía de haz cónico)

• Aunque no sustituye a la periapical convencional, complementa en casos complejos ofreciendo imágenes tridimensionales.

• Especialmente útil en endodoncia y cirugía implantológica.

Software de análisis radiográfico

• Programas digitales que permiten medir longitudes de conductos, analizar densidad ósea y realizar comparaciones longitudinales.

• Integración con sistemas de inteligencia artificial para la detección automática de caries y lesiones periapicales.

Inteligencia artificial

• Algoritmos entrenados para identificar de manera automática lesiones periapicales, fracturas radiculares y pérdida ósea periodontal.

• Ayuda a mejorar la reproducibilidad diagnóstica y disminuir errores humanos.

Reducción de dosis y bioseguridad

• Uso de colimadores rectangulares y filtros de aluminio para reducir radiación dispersa.

• Protocolos de protección: delantal plomado, collar tiroideo, limitación del número de exposiciones.

La radiografía periapical es una herramienta diagnóstica esencial en odontología, que proporciona información precisa sobre los dientes y sus estructuras de soporte, siendo indispensable en endodoncia, periodoncia, implantología y cirugía oral. Su correcta interpretación permite establecer diagnósticos precoces y planificar tratamientos con mayor seguridad y eficacia.

Los avances en radiografía digital, CBCT, software de análisis, inteligencia artificial y reducción de dosis radiogénica están optimizando la práctica clínica, ofreciendo imágenes más precisas, rápidas y seguras para el paciente.

De este modo, la radiografía periapical continúa siendo, pese a la evolución tecnológica, una prueba básica, insustituible y de gran valor en la odontología contemporánea.