La endodoncia es la especialidad odontológica dedicada al estudio, diagnóstico, prevención y tratamiento de las enfermedades de la pulpa dental y de los tejidos periapicales. Su objetivo principal es mantener la salud de la raíz dentaria y del tejido circundante mediante la eliminación del tejido pulpar dañado, la desinfección del sistema de conductos radiculares y su posterior sellado tridimensional.

El término también se emplea para designar el tratamiento endodóntico o tratamiento de conductos, procedimiento clínico que permite conservar un diente afectado por caries profunda, traumatismo, fractura o necrosis pulpar, evitando la extracción y restaurando su función en la arcada dentaria. En odontología contemporánea, la endodoncia se considera un pilar de la odontología conservadora, ya que posibilita la preservación de piezas dentarias que, de otro modo, se perderían.

Componentes y características principales

Anatomía endodóntica

La endodoncia se fundamenta en el conocimiento detallado de la anatomía interna del diente:

• Cámara pulpar: cavidad central ubicada en la corona, que contiene la pulpa.

• Conductos radiculares: prolongaciones de la cámara pulpar que recorren las raíces y terminan en el foramen apical. Su número, forma y variaciones anatómicas son altamente variables según el diente.

• Istmos y conductos accesorios: conexiones anatómicas que dificultan la limpieza completa del sistema.

Pulpa dental

Es un tejido conjuntivo especializado compuesto por fibroblastos, odontoblastos, células madre mesenquimales, vasos sanguíneos y fibras nerviosas. Desempeña funciones formativas (dentina), nutritivas, sensoriales y defensivas.

Patologías pulpares y periapicales

• Pulpitis reversible: inflamación leve que puede resolverse eliminando el agente causal.

• Pulpitis irreversible: inflamación intensa y dolorosa, sin posibilidad de recuperación espontánea.

• Necrosis pulpar: muerte del tejido pulpar, con riesgo de infección periapical.

• Periodontitis apical: inflamación de tejidos periapicales secundaria a necrosis e infección del conducto.

• Abscesos y quistes periapicales: complicaciones avanzadas del proceso infeccioso.

Principios biológicos y científicos fundamentales

Etiología de la enfermedad pulpar

El principal agente causal es la invasión bacteriana procedente de la caries dental. Otros factores incluyen traumatismos dentarios, procedimientos restauradores extensos, abrasión, erosión o fracturas. Estos estímulos desencadenan una respuesta inflamatoria pulpar que, dependiendo de su intensidad y duración, puede llevar a necrosis.

Respuesta inflamatoria y dolor

La pulpa está rodeada por paredes rígidas de dentina y esmalte, lo que limita la expansión del tejido inflamado. Esto provoca aumento de presión intrapulpar, compresión de terminaciones nerviosas y dolor característico. La inervación está compuesta principalmente por fibras A-delta (responsables de dolor agudo, breve y localizado) y fibras C (dolor sordo, difuso y persistente).

Principios de la terapia endodóntica

El tratamiento endodóntico busca eliminar la infección microbiana y prevenir la reinfección. Se basa en tres pilares fundamentales:

• Acceso y conformación: apertura de la cámara pulpar y conformación del sistema de conductos para facilitar su limpieza.

• Desinfección: mediante irrigación con soluciones antimicrobianas que eliminan bacterias, restos necróticos y la capa de barrillo dentinario.

• Obturación tridimensional: sellado hermético del sistema de conductos con materiales biocompatibles que impidan la reentrada de microorganismos.

Procedimientos clínicos asociados

Diagnóstico endodóntico

Incluye historia clínica, pruebas de sensibilidad pulpar (frío, calor, pruebas eléctricas), palpación, percusión, radiografías periapicales y, en casos complejos, tomografía computarizada de haz cónico (CBCT).

Tratamiento endodóntico (tratamiento de conductos)

• Apertura cameral: se accede a la pulpa para exponer la entrada de los conductos radiculares.

• Instrumentación biomecánica: se emplean limas manuales y rotatorias de níquel-titanio para dar forma al conducto, eliminando tejido infectado.

• Irrigación: soluciones como hipoclorito de sodio, EDTA y clorhexidina permiten la desinfección y eliminación de la capa de barrillo dentinario.

• Obturación: tradicionalmente con gutapercha y selladores endodónticos, mediante técnicas de condensación lateral o termoplastificada.

• Restauración coronal: paso esencial para prevenir filtraciones y fracturas, que puede incluir resinas compuestas, incrustaciones o coronas.

Reendodoncia

Se realiza cuando un tratamiento previo ha fracasado, implicando la eliminación de la obturación antigua, la reinstrumentación y nueva desinfección y sellado del sistema de conductos.

Cirugía endodóntica

Incluye procedimientos como la apicectomía (resección del ápice radicular) combinada con obturación retrógrada. Se indica cuando la reendodoncia convencional no es viable o no logra controlar la infección.

Avances e innovaciones actuales

Instrumentación mecanizada

Los sistemas de limas rotatorias y reciprocantes de níquel-titanio con memoria controlada han reducido el tiempo clínico y aumentado la eficacia en la conformación de conductos complejos.

Irrigación activada

Nuevas tecnologías como la irrigación ultrasónica pasiva, la activación sónico-mecánica y la irrigación fotoinducida mejoran la penetración de soluciones en istmos y conductos accesorios.

Materiales bioactivos

El desarrollo de cementos a base de silicato cálcico (MTA, biocerámicas) ha revolucionado la endodoncia. Su biocompatibilidad y capacidad de inducir regeneración de tejidos duros los hacen ideales en perforaciones, obturaciones retrógradas y tratamientos de ápices inmaduros.

Endodoncia regenerativa

En dientes inmaduros con necrosis pulpar, se están aplicando protocolos de revascularización y regeneración pulpar que buscan estimular el crecimiento radicular y la formación de tejido vital. Se emplean células madre mesenquimales, andamios bioactivos y factores de crecimiento.

Diagnóstico digital

La tomografía CBCT proporciona imágenes tridimensionales precisas de conductos radiculares y lesiones periapicales, lo que mejora la planificación y el pronóstico.

Inteligencia artificial y odontología digital

Algoritmos de aprendizaje automático se aplican al análisis radiográfico para detectar lesiones periapicales y evaluar el éxito endodóntico de forma más objetiva.

La endodoncia es una especialidad clave en odontología conservadora que permite mantener dientes afectados por caries profunda, traumatismos o necrosis pulpar, evitando su extracción y preservando la función masticatoria y la estética.

Su éxito depende de un diagnóstico preciso, de la desinfección completa del sistema de conductos y de un sellado hermético que impida la reinfección. Los avances recientes en instrumentación mecanizada, irrigación activada, biomateriales y terapias regenerativas han ampliado significativamente las posibilidades terapéuticas, situando a la endodoncia en la vanguardia de la odontología basada en evidencia.

En definitiva, la endodoncia refleja la integración entre biología, tecnología y clínica en beneficio de la conservación de los dientes naturales y la salud bucodental a largo plazo.